1978年，我们党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放的历史新时期。从此，在历届省委、市委的正确领导下，广州人民对建设中国特色社会主义这一历史课题进行了艰辛的探索，以一往无前的进取精神和披荆斩棘的创新实践，谱写了一曲曲自强不息、顽强奋进的壮丽诗篇。广州，这一英雄城市，重新焕发出勃勃生机，广州的面貌发生了历史性变化。
改革开放是新条件下进行的伟大革命。广东是中国改革开放的前沿地和“试验田”。作为广东的省会城市，广州是广东改革开放的中心。从1978年起，广州在改革开放中先行一步，在各个方面为中国改革开放探路，经历了从农村到城市，从经济体制到社会政治和文化体制，从对内搞活到对外开放的波澜壮阔的历史进程。在此后的30年间，广州实现了发达国家用了200年走过的从工业化初级阶段到中级阶段的巨大飞跃，成功实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的伟大历史转折。事实雄辩地证明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是广州实现跨越式发展的必由之路。
上个世纪80年代以来，广州改革开放连创佳绩，许多方面走在全国、全省前列。一是价格体系过关斩将。1978年底，广州率先进行价格“闯关”，此后，市场取向一路领先，使广州在全国脱颖而出，经济体制改革走在全国前列。二是解放思想。在改革开放中，广州人破除产品经济思想，倡导商品经济理念；实行“排污不排外”原则，大胆学习和吸收国外的先进科技成果和管理经验；提倡竞争、进取、效益和平等，消除平均主义；崇尚开拓进取、务实高效、少说空话、多做实事。三是开展对外经济技术合作与交流，积极发展外向型经济，外向型经济发展居全国前列。新世纪以来，广州注重改革城市规划和管理体制，发挥中心城市功能，建造“山、水、城、田、海”的大广州；找准位置，发挥优势，走适度重型工业化的路子；加强基础设施建设，加大投入打造机场、港口、地铁、路网、大学城和高科技园区，进一步巩固了在珠江三角洲中的中心城市的地位。
在改革开放过程中，广州人民以邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为指导，勇敢地肩负起“试验田”、“窗口”和“排头兵”的历史使命，锐意进取，务实创新，奋力拼搏，改革开放和经济发展一直走在全省乃至全国前列，创造了一过又一个的奇迹。
经济发展取得新成就，综合经济实力大幅提升。改革开放30年来，广州经济建设硕果累累，1978年广州的GDP是43亿元，2007年超过了7000亿元，经济总量连续18年居全国大城市第三位。以提高城市综合竞争力为核心，广州全力推进工业化、信息化、国际化，形成了汽车、石化、电子信息、钢铁、制药、轻纺、新材料等七大重点发展产业，提高自主创新能力，加快高新技术产业发展，综合经济实力大大增强。
加强城市基础设施建设，城乡面貌发生新变化。建设交通网络，畅通都市血脉，着力建设一个现代化的空港和海港，现代化大都市的基础设施体系基本形成。大学城和国际会展中心相继建成，广州作为中心城市的地位明显增强，日益成为在国际上有较大影响的现代化大都市。
体制机制建设取得新突破，市场化程度高。1978年底，广州在价格改革中取得突破，此后以市场为导向，进行建立社会主义市场经济体制的试验，实现由计划经济体制向社会主义市场经济体制的跨越。上个世纪90年代后，广州进行了建立现代企业制度的实践，开展股份制改革，推进国有资产重组，使企业改革向纵深方向发展，同时建立起社会主义市场经济体制的基本框架，成为市场化程度最高的地区之一，形成一整套适应发展社会主义市场经济要求的比较完善的体制和机制，市场在资源配置中起着决定性作用。
发展方式实现新转变，发展质量显著提高。过去广州承接了港澳劳动密集型产业的转移，经济发展依靠大规模的投资拉动和廉价的土地、劳动力等生产要素的投入。在新时期新形势下，这种粗放型增长模式已经难以为继了。市委、市政府适时转变发展方式，把加快产业结构调整、推动产业转型升级作为关键环节，促进经济增长由主要依靠增加物质资源消耗向主要依靠科技进步、提高劳动者素质、创新管理形式转变，实现从资源消耗城市向节能降耗减排城市的跨越，经济结构明显改善，产业布局和结构日趋合理，现代产业体系已具雏形，产业高级化和适度重型化趋势明显。转变发展方式降低了能耗，广州空气环境质量稳定保持在二级水平，获得了“联合国改善人居环境最佳范例奖”、国家环保模范城市、国家卫生城市、国家园林城市等荣誉称号。
人民生活水平有了新提高，总体上达到小康水平。不断完善社会保障机制，“五道防线”筑起困难群众的安全网；最早提出消灭“零就业家庭”口号，实施“零就业家庭”援助计划，2007年基本消灭“零就业家庭”；提前两年取消农业税，让改革成果惠及农民兄弟；坚持“富民优先，民生为重”政策，先后出台“惠民66条”和“补充惠民17条”，让解决人民群众切身利益问题落到实处。2007年，全市职工年平均工资达40187元，居全国大城市前列；农村居民年均纯收入8613元，高于全国和全省的平均水平，实现从生存型社会到发展型社会的跨越。
广州的发展成就，是改革开放以来我国实现历史性变革和取得伟大成就的一个精彩缩影，是社会主义中国蓬勃生机和光明前景的一个生动写照，是我们党勇于站在时代前头，带领人民不断开创新事业发展新局面的一个有力印证。实践充分证明，改革开放是广州的魂。广州靠改革开放起步，也靠改革开放起飞；靠改革开放赢得今天，也只能靠改革开放开创未来。